S&R : Quelles sont les particularismes de l’enseignement supérieur au Mexique ? 

VR : D’abord, il me semble important de souligner qu’un grand nombre, la majorité, des universités mexicaines sont des structures privées. Les universités publiques, quant à elles, sont construites sur le modèle français. Il y a toujours un lien culturel très fort avec la France et beaucoup d’étudiants mexicains parlent le français que l’on apprend encore à l’école. 30% des bacheliers mexicains parlent le français (l’ont étudié à l’école) mais arrivés à l’université, ils se tournent vers l’allemand car les universités allemandes ont noué des partenariats forts et accueillent davantage d’étudiants mexicains.

Ce qui est essentiel dans ce grand pays, c’est d’en comprendre la diversité. Il y a les régions du Nord, proches de la frontière avec les USA, qui sont nettement plus riches que celles du Sud, encore très traditionnelles et dépendantes du tourisme et de l’agriculture. Les revenus, les métiers, et donc les ressources financières disponibles pour soutenir l’enseignement supérieur sont très différents d’un état à l’autre. C’est la même chose pour l’accès à internet ou aux équipements numériques ; et c’est également le cas pour l’accès plus large à l’éducation. Le Mexique est un état fédéral, ce qui renforce les inégalités territoriales. Vous imaginez bien que la pandémie n’a pas amélioré ce constat et que beaucoup reste à faire pour une population jeune et qui souhaite accéder aux plus hautes études. C’est aussi le souhait des dirigeants du pays même si d’autres priorités freinent le développement des universités et des écoles publiques.

S&R : Concernant les EdTech, quelle est la situation et quelles sont les perspectives ?

VR : Le constat est évidemment très positif. Si l’on regarde les levées de fonds ou les lancements de start-ups liés à l’enseignement sur la zone Latam, le dynamisme est indéniable. L’université Tech Monterrey est d’ailleurs un symbole de cette mutation de l’économie mexicaine. Elle compte 33 campus dans le pays et est devenue un pôle de compétences que l’état fédéral aimerait transformer en leader pour le continent, et en un représentant académique de la Silicon Valley de l’Amérique Latine. Cette ambition est portée par la proximité des USA, et par l’implantation de grands groupes nord-américains et canadiens qui génèrent une forte demande d’emplois d’ingénieurs ou de techniciens qualifiés. La demande exerce une pression intense sur le système éducatif mexicain, et contribue à booster l’émergence de plateformes de formation à distance. On le voit, par exemple, avec le succès de Slang, qui propose des formations à l’anglais. On le constate aussi avec d’autres start-ups qui proposent des formations professionnelles ou de reconversion, vers les métiers de l’IT. Les fonds américains ou canadiens sont les plus gros financeurs du développement de l’écosystème EdTech en Amérique Latine.

S&R : Mais, rassure-nous, toutes les sociétés ne visent pas uniquement à fournir des employés qualifiés aux entreprises ? Les EdTech répondent-elles aussi aux enjeux de l’accès à l’éducation pour tous ?

VR : Oui naturellement. Et c’est sans doute crucial pour certains états qui n’ont pas ces moyens là. Avec la pandémie, les disparités d’équipement et de connexion sont apparues plus fortement. Assurer les cours en distanciel dans des zones rurales, c’est déjà garantir l’accès à internet et donc aux plateformes. Or on a vu, dans certaines régions rurales du pays, des professeurs venir chercher les devoirs de leurs élèves dans la pharmacie du centre-ville et les ramener chez eux pour la correction. Evidemment il s’agit là d’une situation extrême mais elle souligne l’impérieuse nécessité de développer l’accès pour tous à la connaissance dans un pays où les infrastructures sont parfois limitées. Faire progresser de 50% le nombre d’étudiants dans le supérieur, ne se fera que si le numérique vient au secours des établissements.

S&R : Cela signifie-t-il qu’il y a une place à prendre pour les EdTech françaises ?

VR : Absolument ! Il y a tant à faire que nos start-ups peuvent parfaitement contribuer à ce développement. J’attire toutefois leur attention sur les différences culturelles entre notre pays et ce continent latino-américain, y compris dans les manières de présenter ou de négocier des partenariats. Si notre culture française de l’enseignement supérieur est appréciée, il faut aussi tenir compte des rouages administratifs et politiques locaux. Mais le potentiel est énorme et les mexicains comme les autres peuples d’Amérique latine souhaitent logiquement éviter de tout mettre dans les mains de leurs voisins du Nord.

S&R : Merci Valentina !

VR : Merci Simone et les Robots !

Découvrez plus précisément le marché de la EdTech en Amérique Centrale dans notre article dédié !

Face à ces défis démographique et économique, il n’est pas surprenant que les EdTech connaissent un développement important et remarquable dans toute la zone Amérique Latine. D’abord parce que l’accès au numérique est finalement plus aisé que celui à l’université. 73% des mexicains habitant en zone urbaine ont un accès à internet (contre 40% dans les zones rurales). Et si 45% de celles et ceux qui n’étudient pas encore, souhaitent se diriger vers les cours en ligne en priorité, le défi de l’abandon est majeur comme l’indique Andrés Fleiz, directeur produit de BEDU, une startup d’enseignement mexicaine.

Alors comment les EdTech de la zone LATAM répondent-elles à ces défis ?

La majorité des acteurs ont choisi un modèle mixte, entre formations en ligne et centres ouverts au présentiel. Ainsi Talisis, Aprende Institute ou encore Bedu, proposent des parcours d’apprentissage via des plateformes digitales mais aussi en physique. Avec une croissance exponentielle de 40% dans la région latino-américaine, l’apprentissage en ligne a montré que la transformation de l’éducation ouvre de nouvelles voies qui mettent l’accent sur la nécessité d’un apprentissage personnalisé, d’une information actualisée, de l’utilisation d’outils numériques et de la préparation au monde réel du travail.

C’est pourquoi de nouveaux entrants connaissent des progressions fulgurantes sur le marché et attirent les investisseurs. Ainsi par exemple, Platzi qui promet que 70% de ses étudiants doublent leur salaire, tandis que 20% créent leur propre entreprise, comptent près de 2,5 millions d’étudiants en Amérique Latine et du Sud, autour de 800 formations axées tant sur les compétences du digital que sur les soft skills.

« Notre méthodologie a été créée pour aider les étudiants à s’épanouir grâce aux compétences technologiques acquises, aux compétences non techniques, aux langues mais leur permettre également de créer un réseau de pairs pour les aider à trouver un emploi le plus rapidement possible ou à créer leur entreprise. En outre, nous donnons aux étudiants les outils dont ils ont besoin et le soutien d’une communauté. Dans une région où les inégalités et le manque d’opportunités sont importants, comme en Amérique latine, cela est particulièrement pertinent. Chaque jour, nous voyons des étudiants augmenter leur salaire jusqu’à dix fois après avoir étudié chez Platzi pendant un an », explique Freddy Vega, PDG de Platzi, dans un communiqué de presse. La plateforme mexicaine vient par ailleurs de lever près de 60 millions de dollars pour poursuivre sa croissance.

D’autres acteurs investissent le marché mexicain de l’éducation, tant il est prometteur. C’est le cas de Slang, une société colombienne, qui se développe sur l’ensemble des pays hispanophiles, y compris les États-Unis. En effet, si son fondateur, Diego Villegas, est d’origine colombienne, le projet est issu de travaux de recherche effectués au MIT. Son ambition est de résoudre le problème de l’illettrisme anglophone qui pénalise durement les pays d’Amérique centrale et du sud dans leur développement économique et en particulier dans leurs échanges avec leurs voisins du Nord.

« C’est comme une nouvelle génération de EdTech, au sens où, jusqu’à présent, ces technologies étaient essentiellement un processus de numérisation de l’enseignement traditionnel. Cela ressemblait plus à la numérisation de livres ou de e-book, puis ils ont essayé d’y ajouter un peu de gamification. Aujourd’hui, la technologie de base de l’EdTech se développe avec de nouvelles infrastructures grâce à l’avènement du machine learning. Ainsi cette combinaison de technologies a vraiment permis à la nouvelle génération de EdTech, comme nous, de s’épanouir, et nous repensons entièrement la façon d’enseigner l’anglais avec une approche axée sur les données au lieu du programme traditionnel artisanal numérisé« , explique Diego Villegas.

Slang a finalisé récemment une levée de fonds de 14 millions de $ et poursuit son développement en direction des salariés des entreprises mais aussi d’autres publics apprenants au Mexique et depuis peu au Brésil.

Car si les universités restent essentielles à la mission éducative, certains publics qui n’ont pu y accéder, sont également en demande de formation tout au long de leurs parcours professionnels. Et le constat est là : une majorité des enseignements et des ressources pédagogiques accessibles en ligne sont en anglais. Ainsi déclare Diego Villegas, « nous croyons que l’anglais est en fait l’accès à la connaissance. Nous voulons éradiquer l’illettrisme professionnel. Et l’analphabétisme professionnel est le problème des professionnels qui n’ont pas un niveau d’anglais suffisant pour acquérir des connaissances en ligne, qui sont massives. C’est la réalité de la plupart des gens en Amérique latine ».

Néanmoins, l’espagnol demeure la troisième langue la plus parlée au monde, et si le Mexique représente la plus large communauté hispanophone, les États-Unis comptent aussi près de 20% de « latinos » constituant la première minorité culturelle du pays. C’est ainsi que Aprende Institute, une EdTech qui s’est déployée avec succès de la Colombie aux États-Unis, en passant par le Mexique, propose des formations en ligne pour les métiers de la restauration et de la gastronomie.

La dimension sociale de l’engagement des EdTech au Mexique comme, plus largement, en Amérique Latine, est sans doute plus évidente, tant les pays de la zone LATAM sont dans l’urgence d’une réponse à tous les publics encore éloignés de la connaissance. Ainsi le fondateur de Bedu, Mois Cherem Arana, avait fondé auparavant Enova, une entreprise sociale qui conçoit, exploite et développe des technologies pour des centres d’apprentissage mixte dans les zones à faibles revenus du Mexique. Enova compte plus de 2 millions d’utilisateurs inscrits, des élèves de tous âges qui peuvent apprendre la technologie et les compétences de vie. Mois a d’ailleurs reçu 2 prestigieux prix pour récompenser ses initiatives : le prix Rising Star de la Harvard Kennedy School et le prix de l’entrepreneur social de l’année d’Ernst & Young.

Les EdTech sont-elles une solution pour combler certains retards pris par les manques de moyens ou d’investissements des États en fort développement ? Sont-elles le moteur d’une accélération de l’accès à la connaissance des populations les moins favorisées ? L’exemple du Mexique semble nous indiquer que les deux modèles cohabitent et se complètent efficacement pour le plus grand bénéfice des apprenants et de leurs futurs employeurs.

Qu’en pense Valentina Redondo, chargée de mission EdTech en Amérique Latine pour EdTech France ?

« D’abord, il faut souligner le dynamisme du marché des EdTech au LATAM et en particulier sous l’impulsion de Monterrey qui concentre les investissements dans le but de devenir la Sillicon Valley mexicaine. Cependant le Mexique est un très grand État fédéral avec des disparités fortes entre les différents états régionaux qu’il regroupe. Ainsi les états du sud sont les moins favorisés en termes de développement économique et l’accès au numérique via internet y est pour le moins aléatoire. Pendant cette crise sanitaire, les universités mexicaines, majoritairement sous financement privé, ont eu recours au distanciel, avec les difficultés qu’on imagine pour les étudiants. L’impact positif de cette situation de crise est à chercher dans l’émergence d’acteurs nouveaux que soutiennent des investisseurs principalement venus des États-Unis et du Canada. Une grande partie des efforts est d’ailleurs guidée par la demande très forte de techniciens et d’ingénieurs, émanant des grandes entreprises nord-américaines installées au nord du pays. Mais désormais, tous les niveaux du système éducatif mexicain sont en demande de solutions numériques, et les choses avancent vite. »

Ainsi certaines start-ups locales visent à combler le déficit de lien social et la réelle difficulté pour les étudiants à accéder et à valider les compétences nécessaires à leur insertion dans le monde moderne. Plateformes digitales en même temps que réseau social, c’est l’exemple de Territorium qui propose également des accès préférentiels aux cours d’universités américaines comme Harvard. Cette plateforme affiche des contenus d’apprentissage adaptés au niveau de chaque utilisateur et aussi des espaces collaboratifs pour faciliter le travail des enseignants.

Autre exemple du dynamisme local, MisionAdmision aide les étudiants à se préparer à être admis à l’université. La plateforme offre un accès à du matériel et des cours de préparation en ligne. Elle possède un large référentiel de vidéos et d’exercices et suit les progrès des étudiants tout en leur indiquant leur position par rapport aux autres.

Enfin, on peut citer le cas de Collective Academy qui se présente comme une véritable université en ligne. Alternative digitale aux universités des grandes villes, son concept repose sur la connexion directe entre des professionnels aguerris du monde des affaires et de la technologie, et les apprenants, futurs décideurs du pays. Son slogan « la universidad que esta re-evolucionando la educacion para lideres en Latinoamerica », confirme l’ambition des acteurs de la EdTech au Mexique et leur vision d’un monde dans lequel tout évolue plus vite via le digital.

Nous reviendrons dans un prochain article sur les liens forts qui se sont établis entre le modèle de l’enseignement supérieur français et le système éducatif du Mexique. La forte influence que notre culture exerce sur la zone LATAM favorise certainement l’entrée sur ce nouveau territoire pour les EdTech françaises.

Voyagez à nouveau et découvrez le marché EdTech des pays nordiques !